戚先初是金寨縣斑竹園人，原名漆先初，1918年出生。1931年參加安徽獨立團(tuán)，后編入紅25軍73師，任223團(tuán)副排長。先后參加參加了鄂豫皖蘇區(qū)第二至五次反“圍剿”和長征。1935年加入中國共產(chǎn)黨。1936年任紅15軍團(tuán)保衛(wèi)局科員、73師直屬隊特派員。抗日戰(zhàn)爭任八路軍115師344旅677團(tuán)營特派員、團(tuán)政治處保衛(wèi)股長。1940年任18集團(tuán)軍巡視團(tuán)團(tuán)員。1942年任冀魯豫軍區(qū)第8軍分區(qū)政治部保衛(wèi)科科長，1945年任7團(tuán)政委。參加了平型關(guān)戰(zhàn)斗和百團(tuán)大戰(zhàn)。解放戰(zhàn)爭時期，所部改編為冀魯豫野戰(zhàn)軍1縱1旅1團(tuán)。1946年參加張家口戰(zhàn)斗后，改屬晉冀魯豫軍區(qū)，南下濮陽阻擊國民黨新5軍，1947年參加豫北戰(zhàn)役和運城、六營集、羊山戰(zhàn)斗。挺進(jìn)大別山后，在桐柏山與敵周旋。1948年參加鄭州、開封、淮海戰(zhàn)役。

1949年任16軍48師副政委、軍隨營學(xué)校副政委，參加渡江戰(zhàn)役。1951年后任16軍干部部部長、186師政委、高炮101師政委，參加了抗美援朝戰(zhàn)爭。1959年后任空2軍政治部主任、沈陽軍區(qū)空軍政治部副主任、后勤部政委。1966年任空軍后勤部副政委

1964年晉為少將。獲二級八一勛章、二級獨立自由勛章、二級解放勛章、一級紅星功勛榮譽(yù)章。