1、出自姜姓，以國為氏，其始祖為呂侯即呂尚，又稱姜子牙。相傳上古部族首領神農氏炎帝，因居姜水流域，因以之為姓，稱姜姓。后來姜姓羌人發展出四支胞族既"四岳"，呂部族就是其中一支。該部落的首領在夏時被封為呂侯，建姜姓諸侯國呂國（在今河南南陽）。春秋時，呂國被楚國所滅，其后子孫以國為氏，稱呂氏，史稱呂姓正宗。古時，在今河南新蔡，又有一呂國，史稱東呂，實為南陽呂國分出的一支。春秋時，東呂為宋所滅，其后裔也以國為氏，稱呂氏。

2、出自魏氏。春秋時晉國有呂氏，系從魏氏分化而來。

3、出自少數民族改姓。南北朝時北魏孝文帝遷都洛陽后，實行漢化，原鮮卑族之代北復姓叱呂氏、叱丘氏改為漢字單姓呂氏。五代后周時又改代北三字姓俟呂陵氏為漢字單姓呂氏。

第一個淵源：源于姜姓，出自帝舜晚年賜伯夷呂氏，屬于以帝王賜氏、部族名、國名、居邑名為氏。

　　炎帝的后裔共工氏從堂孫伯夷，是顓頊帝之師，堯帝時期的輔政，負責掌管禮儀。舜帝時正式任命他為秩宗。

　　大禹代行天子之政時，伯夷盡心輔弼，成為大禹的心腹之臣。為了嘉獎伯夷，舜帝在晚年賜伯夷姓姜，賜氏為呂，并封他為呂侯，此后形成了呂氏部族。

　　伯夷的后代早年活動于甘青山岳地區，由于崇拜山岳之神，形成了四岳部落。在堯、舜、禹時代，四岳成為部落聯盟的山岳祭司。

　　姜氏與姬、媙等二十個古姓均起源于公元前兩、三千多年前的母系氏族社會，是中國最古老的姓氏之一。與姜姓同為神農氏后裔的還有齊氏、甫申氏、呂氏、紀氏、許氏、向氏等姓氏。呂氏與申氏皆為四岳部落之后，屬古羌族人的一支，是姜氏的重要分支。

　　原始社會末期，呂氏部族從羌族人中分出，與親族申氏部族由甘肅東部向東遷徙，一直遷至上申川之北的呂川(今陜西志丹杏子河)。杏子河發源于今山西省靖邊縣的白于山，東流注入延河，后流入黃河。呂氏族人順著延河河谷，東渡黃河，與申氏族人同時遷至今山西中部的呂梁山。今山西鄉寧縣東南四公里地有呂鄉廢城，是古呂氏族人進入山西的落腳點。呂氏族人在夏、商王朝時期世有其國，后又東遷至汾水中游肥沃的平原地區，至今仍存有古呂城遺址。

　　在商朝末年，人群中就已有了呂氏，其后人呂尚為呂侯的支系子孫，他后來輔佐周文王姬昌、周武王姬發滅了殷尚王朝。這一時期是呂氏族人的真正發端。呂尚，就是稱姜尚，人們習慣以其祖姓姜來稱呼他，這是正確的：呂，是氏，是族、邑之稱，是一種封號；而姜，才是他真正的姓。

　　到了商朝末年，呂國成為周族人的同盟，其首領呂他幫助周武王打敗了商王紂的同盟軍越戲方。周武王為了獎賞呂人的功勞，在建立西周王朝后封呂他為呂侯。到周穆王姬滿執政時期，呂侯為國相，受命為周王朝制訂了有關刑罰的文告《呂刑》，這是世界上最古老的刑法條文之一，用以對付被征服的苗民，其刑為五刑：墨(臉上刻字)、劓(割去鼻子)、剕(剔掉膝蓋骨)、宮(閹割生殖器)、大辟(卸掉四肢)，具體內容有三千條之多。

　　后周宣王姬靜(姬靖)立志復興周朝，大力經營南蠻、百濮、荊楚和淮夷，改封呂侯為甫侯，將呂國和申國從山西南遷到河南的南陽一帶，以鎮守南方。唐朝司馬貞在《史記索隱》中引《地理志》記載：“申在南陽宛縣，申伯國也，呂亦在宛縣之西也。”在史籍《括地志》中，確切指出在呂國在“南陽縣西三十里”。唐朝時期南陽縣治設在今南陽市臥龍區潦河鎮，其西“三十里”即今鎮平縣境。這一地帶即春秋以前的古呂國、戰國時期的呂邑、秦漢時期的涅陽、呂城遺址。

　　呂國南遷之后，到周幽王姬宮湦執政時期，申、呂二國的國勢漸衰。

　　到春秋初期，楚國開始逐漸強盛，向北吞并了漢水流域諸國。到周莊王姬佗九年(公元前688年)，呂國與申國、繒國等諸侯國被楚文王熊貲所滅。到楚靈王羋圍執政時期(公元前540～前529年)，呂國部分遺民被強行遷至今湖北省的蘄春地區。

　　南陽呂國被楚國滅亡后，呂國子孫均以故國名為姓氏，形成呂氏的主脈。到春秋末期呂侯支系孫呂尚所建的齊國被田氏家族滅亡后，其裔孫分別以呂、齊為姓氏，稱呂氏、齊氏、姜氏等，散居于韓、魏、齊、魯之地，史稱呂氏正宗，是為南陽呂氏。

　　呂氏族人大多尊奉伯夷為得姓始祖。

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