天下呂姓，源出南陽。然而，不少《呂氏族譜》雖然標明“源出南陽”，但其世系卻上溯至明朝，再往前并無記載，只是比較模糊地寫著一段話，大意是呂姓起源在今河南南陽一帶的呂國。《左傳》、《史記》等多種史籍中，均有呂國的相關記載，呂國位于今南陽境內也無爭議。但呂國到底位于南陽哪個位置，史學家們對此有不同的說法。

     唐朝地理學權威著作《括地志》記載：“古呂城在鄧州南陽縣西三十里，呂尚先祖封。”文中描述的位置，經確認是在今南陽市臥龍區王村鄉董營村一帶。因此，南陽古呂國姜子牙文化研究籌委會2005年召開的一次“文化研討會”認定，這里就是古呂國國都所在地，也是姜子牙（即呂尚）的故里。

      呂姓始祖，伯夷曾婉拒堯帝禪讓

      不少《呂氏族譜》記載，伯夷是炎帝的第15世孫。《史記·五帝本紀》則記載：“舜得舉用事二十年，而堯使攝政。攝政八年而堯崩。三年喪畢，讓丹朱，天下歸舜。而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龍、倕、益、彭祖自堯時而皆舉用，未有分職。”

     據此記載可以斷定，伯夷與禹、皋陶、契、后稷一樣，都是堯帝時期的重臣。舜帝即位后，他們被召回重新分配官職。伯夷被任命為“秩宗”，負責掌管三禮，舜帝稱贊他“伯夷主禮，上下咸讓”。

     據記載，伯夷曾幫助堯帝治理部落聯盟，政績突出，堯帝曾想過將帝位禪讓給他，而被伯夷拒絕，并推薦舜繼承帝位。伯夷輔佐堯帝，又幫助禹治水有功，被視為“心呂之臣”，所以封地名稱為呂。司馬遷《史記·五帝本紀》、西晉史學家司馬彪《莊子》、北魏酈道元《水經注》等，均記述了大禹、伯夷治理洪水的事跡。

      與呂同源，呂、齊、尚、望四姓

    《通志·氏族略》記載：“太公望封于齊，子孫以國為氏。”呂尚輔佐周武王滅商后，他本人被封于齊地建立齊國。齊國逐漸發展壯大，其后裔齊桓公更是成為春秋五霸之一。公元前567年，齊靈公滅蔡國，齊國疆域擴展到山東東部，西到黃河、東到大海、南到泰山、北到無棣水盡屬齊國。

      公元前386年，齊國田氏家族的田和廢掉齊康公自立，同年被周安王冊命為君，史稱“田氏代齊”。公元前379年，齊康公去世，原本的姜姓呂氏王族成為平民，他們為了紀念曾經的顯赫，便以先祖所立國號“齊”為氏，這便是姜姓齊氏。這支齊姓人，多尊呂尚為得姓始祖。《元和姓纂》記載，呂尚字子牙，在周朝為官太師，故又稱“太師尚父”，他的后裔中有人以他的名字為氏，稱“尚氏”，史稱“尚氏正宗”，他們也尊呂尚為得姓始祖。

      呂尚又稱“太公望”，其后人中也有人以其稱號為氏，稱“望氏”，世代沿用至今，屬于以先祖名號為氏。如今，望姓在河南省主要分布在鄭州市、商丘市、洛陽市等地，在湖北、四川、山東、安徽等地也均有分布。

      秦漢時，呂氏主要在北方遷徙

      據記載，春秋初年，呂國的鄰居申國被楚文王攻滅。呂國公族害怕強楚也來攻打他們，遂舉國東遷，在新蔡一帶重新建立呂國，史稱“東呂國”。然而沒過多久，當時較為強大的宋國舉兵攻打東呂。人單勢孤的東呂很快被消滅，呂氏家族四散逃亡，來到鄭、晉、齊、魯、衛等國居住，從此不再顯赫。

      在宗法制盛行的先秦時代，家族地位一旦喪失，族人很難重整旗鼓，呂氏也似乎從此銷聲匿跡。史籍記載中，“呂氏”的稱號直到戰國晚期才重新出現，這就是衛國人呂不韋。呂氏家族潦倒到什么地步?看看呂不韋的商人出身就知道了。所謂“士農工商”，商人在當時是“下等人”，比一般平民的身份還差兩級。

      秦漢時期，呂氏主要分布于今河南、山東、山西等地，并主要向北、向西播遷，在山西西南部一帶形成望族。這時的呂氏以呂公家族為代表，他的女兒便是漢朝第一位皇后呂雉，這支呂氏家族在漢初盛極一時。

      西漢末年，呂尚的一支后裔遷居瑯琊郡(今山東日照一帶);東漢末期，社會動蕩不安，一支呂氏遷居五原郡九原縣(今內蒙古包頭一帶)，當時著名的猛將呂布，便是這支呂氏家族的后裔。

呂氏南下，曾因戰亂大規模南遷
呂氏南遷始于漢代，長江中下游地區開始有呂氏族人聚居，但人數尚少。魏晉南北朝時期，呂氏開始大量南遷，尤其是永嘉之亂以后，遷徙規模就更大了。這一時期，南方北方都出現了不少十分有名的呂氏族人。
呂蒙這個名字大家都不陌生，《三國志》等史書記載，呂蒙在孫權當政時受到重用，他曾計擒郝普、勇斗張遼、擊敗關羽、智取三郡，不僅功勛卓著，在當時還是發奮讀書、勤能補拙的好榜樣，“士別三日”、“刮目相待”、“吳下阿蒙”等成語都與他有關。江陵一戰，呂蒙立功至巨，孫權任命他為南郡太守，封孱陵侯，封爵還未頒布，呂蒙疾病發作。孫權時在公安，就把呂蒙接來安置在內殿，千方百計診治護理。公元220年，呂蒙在內殿中去世，死時四十二歲，孫權悲痛萬分，縮食減眠以示哀悼。
同一時期的呂岱、呂范兩人，也是孫權帳下的重臣、大將，他們的功勞與呂蒙相比不遑多讓。三呂同在一朝，可見當時呂氏在南方已經發展興盛。而北方呂氏則以南北朝時期的呂光為代表，他建立的后涼王朝，是中國歷史上唯一一個由呂姓人建立的割據政權。后涼在歷史上存在了48年，開發了當時的西部地區。
兩宋時期，“三世四人”的呂氏家族
兩宋時期是呂姓發展的鼎盛時期，在此期間，涌現出許多呂姓政治家、思想家，而其中最著名的，莫過于“三世四人”的呂蒙正家族。
《宋史》記載，后晉年間，呂蒙正出生于洛陽一個官宦家庭，但幼時和生母被趕出家門，寄居在洛陽郊區的寺廟里。他在一座山洞里苦讀十年，并于宋太宗太平興國二年考中狀元。11年后，他被宋太宗任命為相。不過，他多次直言上諫觸怒皇帝，并因此三次遭貶，三次復任宰相。呂蒙正有7個兒子，均在朝為官，宋真宗有心提拔他們，而呂蒙正卻稱“諸子皆不可用”，只有侄子呂夷簡是“宰相才”。他“薦侄不薦子”的做法，在當時被推為公正無私的典范。
宋真宗死后，繼位的宋仁宗年幼，劉太后臨朝稱制。身為宰相的呂夷簡一方面要小心翼翼約束剛愎自用的劉太后，另一方面還要輔佐教導年幼的宋仁宗，并在這種情況下使“朝中無事、四海晏然”，可謂鞠躬盡瘁。呂公著是呂夷簡的長子，在宋哲宗年間官居宰相，與司馬光同心輔政，他輔政期間四海升平。
呂公弼是呂夷簡的次子，與長兄呂公著同朝為官，官至樞密使，相當于如今的國防部部長。此外，呂公弼的書法也著稱于世，《子安貼》等流傳至今。此外，在宋朝有名的呂氏家族還有以呂大忠、呂大防、呂大鈞、呂大臨為代表的藍田呂氏，以宰相呂惠卿為代表的泉州呂氏，以及以名相呂頤浩為代表的齊州呂氏等，可見呂氏家族在宋朝人才輩出，并且多出名相。

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