在中國幾千年治水史上，涌現出許多著名人物，如李冰、謝安、陳登、郭守敬、潘季馴、靳輔等，他們官位顯赫，功勛卓著，名垂青史。但也有些小人物，雖然身份低微，但他們長期奮戰在治水第一線，積累了豐富的實踐經驗，為治理水患作出了一定貢獻，在史書上寫下濃墨重彩的一筆，寶應老人柏叢桂就是其中一位。

柏叢桂，江蘇寶應人，生卒年不詳，明初著名治水人物，歷代各種史料都稱他為“寶應老人”。《（漕河圖志）卷三》說：“寶應縣淺鋪九，每鋪老人一名，塘長一名，夫不等，共四百四十三名。”由此來看，身為“老人”的柏叢桂，大約是最基層的河道管理官員，手底下有幾十號人，負責巡堤浚河等事宜。因為他是提出河湖分離的第一人，并親自組織實施，給后人以啟發，使運道逐步走上坦途，從而受到后人的景仰和銘記。

公元前486年，吳王夫差筑邗溝，為節省人力物力，主要利用原有的天然湖泊，開挖少部分河道將其連通。以后淮揚運河雖多次變化，但利用天然湖泊的情況并沒有改變。直到明代初年，仍是利用邵伯、高郵、寶應、白馬諸湖作為河道，漕船從湖中通行。由于湖面寬廣，風高浪急，漕船如同行駛在大海之中，常有覆溺的危險，尤其是從寶應至高郵界首一段經常出事，船只沉沒很多，造成重大損失。同時，高郵湖、寶應湖之間沿湖僅有一道土堤，以致屢修屢圮，費工費力，吏民苦不堪言。

 柏叢桂不怕位卑言輕，主動向朝廷上書，根據自己多年的經驗和觀察，提出了兩條治理運河的建議，并且得到了采納和實施。一是修建湖堤。洪武九年（1376），當局“用寶應老人柏叢桂言，發淮揚丁夫五萬，令有司督高、寶湖堤六十余里，以捍風浪。”二是開挖月河。洪武二十八年（1395），“寶應老人柏叢桂建言，發丁夫五萬余人開寶應直渠，即月河。由是就湖外直南北，穿渠四十里，筑一長堤與渠同，期月而成，引水于內行舟，自是堤無潰決之虞，民亦休息，而舟行稱病。”（以上均為《郡國利病書》）

柏叢桂開挖“倚湖直渠”的治河主張，當時被人總結為“必有重堤，左右翼夾，與湖隔離，運道乃安”，在當時是一種創新。在以后的二百多年間，經過官民的艱苦努力，先后開成康濟河、宏濟月河、邵伯月河和界首月河，經過這一系列工程，淮揚運河航道基本上擺脫了湖浪的威脅，船舶航行在與湖分隔的運河中，奠定了今天里運河的基礎

寶應劉堡減水閘

柏叢桂的建議直接促進了運道的改變，所以雖然《明史》沒有柏叢桂的專傳，但各種史書記載運河治理時，多次提起他，肯定他的成績。你如果在百度中搜索“柏叢桂”，會發現這個名字已被列為“柏”姓中的光榮代表。

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