商朝末年，殷紂王的庶兄子開(子啟)被封于微(今山西潞城)，子爵，世稱微子、或微子啟。周武王滅殷商后，建立了周王朝，不久即病逝，由兒子姬誦繼位，是位周成王。周成王繼位是年齡小，由叔叔周公姬旦、召公姬奭輔政，紂王之子武庚乘機反叛，最后被周公旦鎮壓，之后“乃命微子開(啟)代殷后，奉其先祀，作《微子之命》以申之，國于宋”，在今山東梁山、濟寧、聊城一帶建立了宋國，后舉國遷往商丘一帶。微子啟的后裔子孫中，有人后來被封于沙邑，亦稱“沙鹿”，史稱“河上之邑”，位于今河北省的大名縣，因稱沙伯。在周襄王姬鄭七年(宋襄公子茲甫六年，公元前645年)的農歷8月，沙鹿因受漳河、衛河南北兩相夾擊的常年沖刷而發生了土地崩塌現象，形成為一個大澤(湖)，因此史書上又改稱其為“沙澤”。到了周簡王姬夷八年(衛定公姬藏十年，公元前578年)，沙澤已經成為衛國之邑，在當年夏季，衛定公姬藏曾在沙澤會晤晉厲公姬壽曼、魯成公姬黑肱。到了周敬王姬丐十八年(衛靈公姬元三十三年，齊景公姜杵臼四十六年，公元前502年)秋季，衛靈公與齊景公會盟于沙澤，指的就是原來宋國的沙邑。

在沙伯的后裔子孫以及國民中，多有以地名為姓氏者，稱沙氏，世代相傳至今。

       微子，子姓，宋氏，名啟，后世稱微子、微子啟、宋微子。微子是商王帝乙的長子、商紂王帝辛的長兄。子啟同母兄弟共有三人，子啟是長兄，中衍(宋微仲)居中，受德(商紂王)最小。微子啟的母親生子啟和中衍的時侯還是妾的身份，后來成為正妻后才生下了紂。父母想要立長子子啟為太子，而太史則依據法典為此事爭辯，認為有正妻的兒子在，就不可立妾的兒子做太子。子啟因此沒有成為商王的繼承人。

       周朝初年，子啟被周成王封于商之舊都商丘(今河南省商丘市睢陽區)，建立宋國，爵位公爵，特準其用天子禮樂奉商朝宗祀，成為周朝宋國的開國始祖，后世稱之為宋微子(漢代因避漢景帝劉啟之諱，改啟為開)。

       微子多次親諫帝辛，見"紂終不可諫"，便與太師箕子、少師比干商量。箕子認為"今誠得治國，國治身死不恨;為死，終不得治，不如去"。周武王滅商后，微子持祭器造訪武王軍門，肉袒面縛，左牽羊，右把茅，膝行而前，向武王說明自己遠離帝辛的情況。周武王很受感動，乃釋其縛，"復其位如故"，仍為卿士。

       周朝初年，子啟被周成王封于商朝發源地、舊都商丘，建立宋國，成為周朝宋國的始祖，后世因之稱為宋微子。周武王去世后，周成王年少，周公旦代行當國。管叔鮮、蔡叔度疑之，跟帝辛之子武庚一起作亂，打算襲擊周成王、周公。周公奉周成王之命誅武庚，殺管叔，流放蔡叔，命微子啟代殷后，爵位公，奉其先祀，作《微子之命》來訓誡他，分封于宋。微子向來仁賢，所以殷商遺民都很戴愛他。

        微子壽終后葬于宋國國都商丘西南二十五里微子墓，建有微子祠。宋微子去世后，其弟中衍成為國君，是為宋微仲。

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