白英（1363—1419年），字節(jié)之。明初著名農(nóng)民水利家。山東汶上顏珠村人，后遷居汶上彩山。白英是運(yùn)河上的一位“老人”（10余名運(yùn)河民夫的領(lǐng)班，不是指上年紀(jì)的人），治水、行船經(jīng)驗(yàn)相當(dāng)豐富，十分熟悉山東境內(nèi)大運(yùn)河及其附近地勢(shì)、水情。因治河有功，于明正德七年（1512年）被追封為“功漕神”，建祠于南旺。清雍正、光緒皇帝追封他為“永濟(jì)神”和“大王”，受到人民敬仰。

白英自幼聰慧好學(xué)，早年以耕田為業(yè)，十分了解汶上的地理水勢(shì)。相傳明初運(yùn)河水量不足，航運(yùn)船只受阻，朝廷為此非常焦急。就在這時(shí)，白英挺身而出，承擔(dān)了尋找甘泉、疏通運(yùn)河的任務(wù)。他帶領(lǐng)官兵沿運(yùn)河而行，突然止步，指地跺腳，平地噴出一口泉水，很快漲滿了運(yùn)河，使航船順利通過，解除了人們的疾苦。此雖系民間傳說，但據(jù)史書載，白英不僅治水知識(shí)淵博，而且為人正直，不慕名利，老百姓熱情地稱他隱逸君子。

著名京杭大運(yùn)河為歷代漕運(yùn)要道。明朝洪武年間，黃河在原武（今河南省原陽(yáng)縣地）決口，洶涌的黃河水漫過曹州流入梁山一帶，淤積400余里，切斷了明朝南北水路大動(dòng)脈的運(yùn)河。南北漕運(yùn)的癱瘓，使朝廷百官、平民百姓，無不為之憂慮。濟(jì)寧州潘叔正奏請(qǐng)朝廷盡快疏通河道以解百姓之苦。工部尚書宋禮受命同督都周長(zhǎng)、刑部侍郎金純等帶領(lǐng)濟(jì)南、兗州、青州、東昌等4個(gè)府的25萬(wàn)民工，對(duì)會(huì)通河水系進(jìn)行了大規(guī)模治理，但因會(huì)通河水源不足，沒有根本解決漕運(yùn)問題。宋禮在治理會(huì)通河受挫后，便布衣微服出訪，尋求治水方略。他來到汶上城北，適遇白英。白英對(duì)運(yùn)河的治理，早已思考了10年之久，并對(duì)運(yùn)河進(jìn)行過勘察，掌握了山東境內(nèi)運(yùn)河一帶的地理水情，及運(yùn)河漕運(yùn)受阻的主要原因。他見宋禮秉性剛直，真心誠(chéng)意請(qǐng)教，便決定出山幫助宋禮治河。白英根據(jù)會(huì)通河的地勢(shì)水情，提出了6條治河方法。以汶水作水源，筑堤引水，西注運(yùn)河地勢(shì)最高的南旺，然后向南北分流。其中六份北流到臨清，接通衛(wèi)河，中間設(shè)水閘17座；四份南流至濟(jì)寧，下達(dá)泗、淮，中間設(shè)置水閘21座，從根本上解決會(huì)通河水源不足的難題。宋禮采納了白英的建議，按照白英設(shè)計(jì)的圖紙組織施工。

經(jīng)過民工歷時(shí)9年的艱苦奮戰(zhàn)，終于完成了開掘汶上濟(jì)寧段運(yùn)河這一舉世聞名的水利工程。使之河河相通，渠渠相連，湖湖相依，匯成一派巨大水系。白英治水的成功，使明、清兩代600余年間航運(yùn)暢通無阻，尤其對(duì)當(dāng)時(shí)的南糧北運(yùn)發(fā)揮了很大作用，最高年運(yùn)糧達(dá)500萬(wàn)石。有力地促進(jìn)了明、清時(shí)代經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展和社會(huì)的穩(wěn)定。治理運(yùn)河工程告竣后，白英隨宋禮進(jìn)京復(fù)命，因勞累過度，行至德州桑園，不幸嘔血去世，時(shí)年56歲。運(yùn)河兩岸百姓聞?dòng)?，無不為之悲痛，白英的事跡和英名永遠(yuǎn)留在運(yùn)河沿岸人們的心中。