安徽石臺縣沈氏宗祠最初建筑年代及規模已不可考。最 近一次較大規模的重建在清嘉慶二年（公元1797年），分前、后兩進及附屬建筑燒香樓。前進宗祠和緊接后進的燒香樓已于上世紀七十年代傾圮，今僅存遺址。現存后進面積為206平方米，典型的徽派建筑風格，兩面山墻高聳；中間有長方形天井，雨天四水歸堂，頗利于采光，又暗寓蓄財之意。落地柱共38根，其中靠墻落柱一邊各11根，全為櫧樹柱，徑約30公分；空間落柱16根，徑約70公分，原來全為銀杏柱，因其中8根朽壞嚴重，2008年修復時，用從俄羅斯進口的粗大松木代替。柱礎最大者直徑約1米，小者約60公分，全用大理石鑿成，四圍雕出精美花紋。屋梁上有工藝十分精湛的木雕。尤為令人注目的是前庭上相對的兩條屋梁，用整塊銀杏樹雕成雙獅攢球圖案，結構恢宏而嚴謹，線條復雜而又流暢，歷時二百余年，猶完好如新，充分體現了古代中國勞動人民的勤勞智慧和卓越才能。

沈氏子孫又稱沈氏宗祠為香火祠堂，因該宗祠與其他宗祠有所區別。一般宗祠均設置家族祖宗神位，以作祭祀對象；而沈氏宗祠未設祖宗神位。嘉慶二年四月該宗祠建成后立有一塊石碑，碑載：“我祖朝恭公遷居此地。故老傳說，當時有未報恩人歿后將伊骸骨安在香火座下同受香煙，以為報答之意。然但屬耳聞，無征可信。今重建香火祖先堂，果于座下得有零星碎骨，似示傳聞不虛。余等不敢拋棄，仍照原安封，永遠同受香煙，恐后子孫不知來歷，爰刊碑以垂不朽云。”村中老人這樣講述建祠緣由：比嘉慶二年更早的時候，沈家一個中年漢子因小事被關進了縣衙的大牢里，同時關進去的還有一個慣于劫富濟貧的強盜。強盜深知自己難逃一死，不愿意把自己多年來從豪家劫來的財富又送還官家，就把藏寶地點告訴了沈家漢子，而且要這沈家漢子答應把錢財給全村人用，不得獨吞。后來強盜果然被處死，沈家漢子被釋出獄。沈家漢子出獄后，按照強盜指示的地點，帶領村人在一處山坡上發掘，掘出七口棺材，打開一看，果然全是金銀財寶。沈家漢子遵照強盜的話，把金銀分給了全村人，并修造了一座祠堂，把強盜的遺骸埋在祠堂的香火座下，讓強盜作為沈村的恩人與祖宗一同接受后世子孫的祭祀。

因該祠堂在祖宗之外還祭祀著外姓人，所以沈氏宗祠未設立祖宗神位。

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