著名小說《紅樓夢》第五十三回，有寧國府除夕祭祖先賈家人在莊嚴肅穆的祭祀禮儀中按輩份站立并各司其職的詳細描寫：

“只見賈府諸人分了昭穆，排班立定，賈敬主祭、賈赦陪祭，賈珍獻爵、賈璉賈琮獻帛、寶玉捧香，賈菖、賈菱展拜墊、守焚池。……”

 這里明白地寫著，在這次祭祀活動中，賈敬、賈赦倆兄弟是“文”字輩，擔任主祭、陪祭；賈珍、賈璉、賈琮、賈寶玉都是“玉”字輩，是賈赦或賈敬的兒子，擔任獻爵獻帛捧香等事項；接下來是“草”字輩，他們輩份最低，負責展開拜墊及準備焚化紙帛等事宜。按照輩份論次序排班待立，這就是論昭穆。

昭穆是我國古代的宗法制度，即宗廟中神主的排列次序。宗族中體現輩份的“字輩”（字沿），就是昭穆制度的體現。有了字輩，長幼輩份一目了然，次序不會混亂。

據研究，最正式的字輩應該是起于唐代。據傳，韓姓的字輩就是唐代韓愈撰寫訂立的。

為了便于記憶和傳承，字輩大都編成詩歌體，詩中注入了對家族后輩興旺發達的期望和道德教化的內容，單讀是字，連讀是詩。所以字輩又被稱為“字輩詩”或“昭穆詩”。

 （命名次序）庭有啟承士弈世紹文光孝恭惟敦本詩禮永傳芳

（命字次序）德懋爾彥伯仲叔季才玉汝成公卿大夫昭茲來昆

 這個字輩也是詩體的。命名次序是一首類似五言的詩，讀起來抑揚頓挫，朗朗上口：

庭有啟承士

弈世紹文光

孝恭惟敦本

詩禮永傳芳

大體意思是：家庭有繼往開來的人才，一代代把燦爛的文化之光接續下去，以孝道為本，詩禮之家永遠流芳。

命字次序則是一首類似四言的詩：

德懋爾彥

伯仲叔季

才玉汝成

公卿大夫

昭茲來昆

 此詩古樸，用詞深奧，大體意思是：兄弟伯叔都是很有德行的，經過艱苦磨練才成為顯耀人物，他們的業績，影響著后來人。

 為什么我們的字輩還要有“命名”和“命字”的兩套次序呢？

 原來，我國的古代，每個人不但有“名”，而且還有“字”。按規矩是，一個人誕生后就起名，成人后才有“字”。大家熟悉的三國演義名人諸葛亮，姓諸葛，名亮，“孔明”是他的字。

 翁山洪氏的昭穆字輩，既有命名世次序，又有命字世次，且用詞精準，含義深遠，這充分體現了翁山洪氏宗族深厚的文化底蘊。開清重臣洪承疇，他是“承”字輩，名承疇，我們可以從命名世次中的“承”字找到對應的命字世次是“彥”字。所以他字“彥演”。

字輩一般都用在名字之中間，如洪承疇的“承”字，彥演的“彥”字。但也有人名取單字的，如《紅樓夢》中的賈珍、賈璉等，即在偏旁中體現出來，他們都是“玉”字輩，所以“珍”字、“璉”字都帶有玉字偏旁。至于賈寶玉，他也是玉字輩，因他誕生時口中銜有一塊寶玉，人名也就叫“寶玉”，字輩中的“玉”字放在后面，這是特例。

翁山洪氏的昭穆字輩，是明嘉靖進士洪庭桂編撰的。

翁山洪氏自宋末元初肇基英都以后，四代單傳，至五世才分東西軒二派，至六世共支分十二房（東軒下傳八房，西軒下傳四房）。東二房八世洪宙，是個儒生，早年父親亡故，因家境貧困退隱山居務農，刻苦撫養五子俱各功名有成。這五個兒子分別命名為庭芳、庭實、庭桂、庭秀、庭蘭。翁山洪氏至六世自立堂號，傳至八世時人丁尚少，還沒有制訂昭穆，洪宙為他的兒子取名都帶有“庭”字，當時還不是輩份的字，僅僅是取其字義好，長子取名庭芳，有“滿庭芬芳”之義，后來又生了4個兒子，也就都用“庭”字起頭（這種例子直至現代還是有的。如陳忠實的著名小說《白鹿原》中，白嘉軒的兒子白孝文、白孝武，這個“孝”字并不是白家的字輩，只是取其“忠孝”的意思而已）。公元1538年，就是明朝嘉靖戊戌年，洪庭桂中了進士，官授河南道監察御史。消息傳來，舉族歡騰，族議以“庭”字起頭，由洪庭桂來編撰制訂翁山洪氏昭穆字輩。洪庭桂不愧是翁山洪氏首科進士，他不但編撰了命名世次五言字輩詩，還編撰了命字世次的四言字輩詩。翁山洪氏宗族史的千載文明于此發軔。從第九世起，翁山洪氏有昭穆命名次序了。

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