劉步蟾(1852～1895年)，字子香，侯官縣(今福州市區(qū))人。

    幼年喪父，與母親相依為命，“事母至孝”。少時性格沉毅，好學善思，愛憎分明，敢于非禮不義之事相爭。清同治六年(1867年)，考入福建船政后學堂駕駛班。

    同治十年(1871年)，到練船實習。與同學十八人上“建威”號練船實習，南至廈門、香港、新加坡、檳榔嶼，北上渤海灣、遼東等地，途中測量日度、星度，操練駕駛，見識大為增進。事后，船政大臣沈葆楨稱贊說：“其精于算法量天尺之子者，則閩童劉步蟾、林泰曾、蔣超英為之冠”。次年，劉步蟾以第一名成績成為福州船政學堂首屆畢業(yè)生。

    同治十三年(1874年)，升任“建威”號管帶。光緒元年(1875年)，派往英、法研習槍炮、水雷。翌年歸國，薦保都司。光緒三年(1877年)，赴英國留學，在旗艦任見習船副。光緒五年(1879年)，獲優(yōu)等文憑。畢業(yè)回國后，實授游擊，賞戴花翎，派任“鎮(zhèn)北”炮艦管帶。光緒八年(1882年)，赴德國協(xié)駕“定遠”等艦。于光緒十一年(1885年)回國，任“定遠”艦管帶，授參將。不久，升副將，賞加“強勇巴圖魯”勇號。光緒十四年(1888年)八月，因創(chuàng)建北洋水師有功，任右翼總兵兼旗艦“定遠”管帶。

    光緒二十年(1894年)，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)。北洋艦隊排成“人”字形，步蟾指揮“定遠”沖鋒在前，將日本艦隊攔腰截斷，連創(chuàng)其“比睿”、“赤城”、“西京丸”諸艦，并擊斃“赤城”艦長坂元八太郎。提督丁汝昌在飛橋上督戰(zhàn)身負重傷，步蟾代為督戰(zhàn)。戰(zhàn)后，暫署北洋水師提督。光緒二十一年(1895年)正月，日艦隊魚雷艇偷襲威海港。“定遠”艦中雷進水，步蟾下令砍斷錨鏈，將艦從港內(nèi)移泊劉公島外的淺灘，改作水炮臺，保衛(wèi)劉公島。2月10日（正月十六日），在先后擊退日軍八次水陸夾攻后，“定遠”艦彈盡援絕。為戰(zhàn)艦不落入敵手，步蟾下令炸沉“定遠”艦。當夜，步蟾服藥自殺，以身殉國。實踐了生前"茍喪艦，必自裁"的誓言。時年43歲。與林泰曾合著《西洋兵船炮臺操作大略》。

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